Le parcours héroïque des Léopards s’arrête en 16es de finale de la Coupe du Monde 2026. Le onze national congolais ne disputera donc pas les huitièmes de finale de cette compétition après sa défaite (1-2) face à l’Angleterre. Malgré tout, les fauves congolais auront marqué le tournoi par leur courage, leur bravoure et abnégation. Ils sont tombés en dernière minute de la rencontre face aux Three Lions, sans doute par manque d’expérience à ce niveau de la coupe du monde. Mais aussi, par manque de réalisme quand bien même ils se sont montrés capables de rivaliser avec les meilleures nations du football mondial.
Dès la 7e minute de la rencontre, Brian Cipenga, parfaitement servi sur le côté gauche, a réussi à tromper Jordan Pickford d’une frappe précise au premier poteau. Un but magnifique qui a enflammé les supporters congolais et offert un départ idéal aux hommes de Sébastien Desabre.
Mpasi, le gardien de buts congolais, a été vu dans son grand jour en contenant les tirs des Anglais, les touchant dans leur orgeuil avec des arrêts décisifs, notamment face à Jude Bellingham et Harry Kane, préservant pendant un moment l’avantage des siens avant la pause.
A l’issue de la rencontre, Sébastien Desabre a tenu à saluer la prestation de ses joueurs, malgré la déception. «On a fait un bon match. Malheureusement, l’un des meilleurs joueurs du monde a marqué deux buts. C’est dommage», a-t-il déclaré.
Pour le technicien français, cette aventure mondiale représente une étape importante dans la progression du football congolais. «C’est le moment de féliciter les joueurs, qui ont montré qu’ils étaient capables de rivaliser face à des équipes de ce niveau. Le football congolais se construit aussi à travers ce genre de rencontres», a-t-il ajouté.
Desabre reconnaît toutefois que l’expérience a parfois manqué dans les moments décisifs. «Il nous a peut-être manqué un tout petit peu d’expérience dans les derniers instants, mais c’est aussi ça, le football. On apprend, on continue de progresser et on poursuit notre route avec sérénité».
Le sélectionneur retient surtout l’image laissée par son équipe durant cette Coupe du Monde. «On s’est battus à l’image du peuple congolais. Je pense qu’on a proposé un beau football aujourd’hui face à l’une des meilleures équipes du monde. C’est cette image du Congo qu’il faut retenir, un pays qui possède de bons joueurs, évoluant dans un état d’esprit irréprochable», a-t-il conclu.
La RD Congo ne poursuivra pas son rêve au mondial.
Son parcours a été honorifique. Le pays de Pierre Ndaye Mulamba a réécrit son histoire après 52 ans.
Didier Mbokandja