une main couvrant la bouche et une autre pointant l’index sur la tempe. C’est la gestuelle esquissée par le footballeur international franco-congolais, Cédric Bakambu (Vitry-sur-Seine, France, 33 ans) chaque fois qu’il marque un but. En signe de protestation contre le conflit qui ravage la République démocratique du Congo (RDC). La prise de Goma et de Bukavu, dans l’Est du pays, fin janvier, a encore exacerbé la violence qui dure depuis près de trois décennies et qui, dans sa dernière spirale, a coûté la vie à plus de 7.000 personnes, selon les chiffres officiels. Assez pour que celui que les Congolais surnomment «Bakagoal» passe de la gestuelle muette à la parole. En Espagne où évolue l’attaquant congolais de la Real Betis, c’est le célèbre quotidien El Pais qui a accordé ses colonnes à l’attaquant des Léopards, le 12 mars 2025. Sur une page entière. «La main sur la tempe représente la mort et je fais cela pour dire qu’ils nous tuent à travers cette guerre. Et le problème, c’est que personne n’en parle», explique l’attaquant du Real Betis lors d’une interview vidéo transcrite par le quotidien espagnol.
Bakambu se sent congolais. Bien qu’il soit né et ait grandi en France après que ses parents aient émigré en raison de la dictature de Joseph Mobutu (1965-1997), la culture, les traditions et la nourriture congolaises ont toujours été présentes dans la maison familiale. Il n’a pas pu ne pas être affecté par les conséquences d’un conflit qui, bien qu’il l’ait vécu à distance, l’a profondément marqué en tant que fils d’expatriés.
Depuis que les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), soutenus par le Rwanda, ont pris le contrôle de la ville de Goma le 27 janvier, les protestations du footballeur se sont multipliées et il a répété ce geste à chaque fois qu’il a marqué. La dernière fois qu’il l’a fait, c’était lors du match de Conference League contre Vitoria Guimarães, le 6 mars.
L’honneur de représenter un peuple
«C’est un honneur de pouvoir représenter mon peuple avec ce geste », déclare Bakambu, qui n’est pas le créateur de ce geste, qu’il affirme cependant être le premier à l’avoir exécuté en public. «Maintenant, tout le monde le sait et le fait», ajoute-t-il. Le quotidien espagnol rappelle que l’année dernière, lors de la Coupe d’Afrique des Nations, alors que l’hymne de la RDC jouait avant le début du match contre la Côte d’Ivoire, les 11 joueurs titulaires sur le terrain ont fait ce signe pour dénoncer la guerre qui sévit en RDC.
Bakambu est d’avis que le conflit congolais est tributaire de certains intérêts internationaux. Bien qu’il s’agisse d’une longue histoire, il est en grande partie motivé par le contrôle des minéraux du sol congolais, principalement le coltan et le cobalt, nécessaires à la fabrication d’appareils technologiques tels que les téléphones portables et les ordinateurs. Le Congo détient 60% des réserves mondiales de cobalt et entre 60% et 80% du coltan, selon un projet de résolution du Parlement européen sur l’escalade de la violence dans ce pays africain.
Mais, le Rwanda est devenu l’un des principaux exportateurs de ces minéraux du sang. En 2023, le pays d’Afrique de l’Est a exporté plus de minéraux que le Congo, selon des résultats d’enquêtes parlementaires. Et au moins 150 tonnes de coltan sont «frauduleusement» exportées vers le Rwanda chaque mois. «Tout le monde est au courant de ce qui se passe et regarde ailleurs alors qu’il y a des milliers de morts [en RDC]. Cela n’a d’importance pour personne tant qu’il possède un téléphone portable. Ils ne se soucient pas de savoir d’où cela vient et comment les choses se passent. Ce qui me met en colère, c’est l’hypocrisie des gens qui regardent ailleurs et qui ne disent rien», déclare l’international congolais.
Ni le cessez-le-feu déclaré par le M23 le 4 février – qui a duré moins d’une semaine – ni les demandes d’autres pays exhortant à mettre fin au conflit n’ont contribué à endiguer cette crise humanitaire. Bakambu en est contrarié et les qualifie de paroles en l’air. «Le président français peut sortir et faire un discours en disant que la situation ne peut pas continuer comme ça, mais s’il n’y a pas de sanctions…» critique-t-il. «Je ne suis pas un politicien, je suis juste un footballeur, et tout ce que je peux faire, c’est m’assurer que le monde entier voie ce qui se passe, mais il existe des faits bien prouvés selon lesquels il existe des intérêts particuliers», ajoute-t-il.
«Aidez Goma à se remettre sur pied »
Bakambu se sent «redevable de la chance» qu’il a eue après la migration de ses parents et des opportunités qu’il a eues en France.
Pour cette raison, il a créé une fondation, qui porte son nom il y a cinq ans, pour distribuer de la nourriture, moderniser les écoles et construire des abris temporaires pour les personnes déplacées autour de Goma. L’ONU estime qu’à la reprise des hostilités en janvier dernier, quelque 700.000 personnes avaient cherché refuge près de la capitale du Nord-Kivu.
Non seulement ses racines congolaises le lient au pays d’Afrique centrale. Il a toujours de la famille à Kinshasa, la capitale de la RDC, où se trouve le siège de la fondation. Il communique avec eux quotidiennement et ils l’aident à coordonner l’acheminement de l’aide. «Aidons Goma à se remettre sur pied» a été l’une des premières campagnes de collecte de fonds de la fondation, qui, selon elle, aidera 200 familles et 10.000 enfants. «Je reçois tellement de vidéos, de photos et de messages de personnes qui demandent de l’aide. Les gens ne pensent pas au conflit politique, ni au long terme, mais plutôt à l’endroit où ils dorment chaque nuit, si leurs enfants pourront prendre leur petit-déjeuner ou leur dîner, si une personne est malade… Ce sont des besoins beaucoup plus locaux et directs».
Suite à cette nouvelle flambée de violence et à la prise de contrôle de l’aéroport de Goma par le M23, point d’accès crucial pour l’aide humanitaire, la fondation a dû chercher des moyens alternatifs pour acheminer les fournitures, qui arrivent au compte-gouttes dans ces circonstances. L’aéroport de Kigali (Rwanda) est la nouvelle route la plus accessible dont ils disposent, et ils peuvent ensuite être transportés par la route.
Bien que certains réfugiés vivant dans les camps aient été contraints de se relocaliser, le camp de la Fondation Bakambu compte encore plusieurs familles d’accueil, explique Pascal Safari, le représentant de l’institution à Goma. «Beaucoup sont toujours là car, même si leurs maisons ont été détruites, ils n’ont toujours nulle part où retourner, et la situation sécuritaire reste instable», a-t-il ajouté via WhatsApp.
Safari explique que la situation actuelle suite à la prise de Goma est chaotique en raison des «pillages auxquels la ville a été soumise». Il affirme qu’il est urgent d’intervenir dans les camps de déplacés. «Sinon, nous nous dirigeons vers une crise humanitaire sans précédent».
Les combats en cours et l’instabilité sécuritaire prolongée ont déplacé 6,5 millions de personnes à travers le pays, dont 2,6 millions d’enfants, selon l’UNICEF. Cette agence de l’ONU alerte sur le fait que les enfants sont ceux qui souffrent le plus des conséquences de la guerre : près de 800.000 enfants sont désormais déscolarisés, suite à la fermeture de plus de 2.500 écoles et établissements scolaires au Nord et au Sud-Kivu depuis le début de l’année.
L’éducation est l’un des principaux objectifs de la Fondation Bakambu, garantissant aux jeunes les meilleures opportunités possibles. «Ce sont eux qui intégreront la société ou prendront les décisions d’avenir. S’ils ne sont pas conscients de ce qui se passe, ils ont la possibilité de s’instruire et de développer un esprit capable de penser par lui-même…», estime Bakambu.
L’un des projets à long terme de Bakambu est de construire un village pour les personnes déplacées et les victimes de la guerre : la Cité de l’Espoir, une ville où les enfants iront à l’école, dit-il. Il se dit optimiste et espère que les choses «pourront être équilibrées et que tant de morts, d’injustices et de cruauté pourront être évitées».
AVEC EL PAIS