Au lieu d’explorer les hydrocarbures et de forer dans les forêts tropicales et les tourbières, ces groupes proposent de garder tout pétrole et gaz dans le sol et génèrer des revenus en vendant des crédits carbone aux entreprises qui cherchent à compenser leurs émissions.
La RDC autorisera les sociétés de crédit carbone et de crypto-monnaie pour faire des offres dans le cadre d’un cycle de licences pétrolières et gazières qui a été critiqué par les écologistes qui affirment que le forage dans les forêts tropicales et les tourbières du pays risquerait de libérer de grandes quantités de dioxyde de carbone.
Le mois dernier, le Congo a mis aux enchères 30 blocs d’exploration pétrolière et gazière. Certaines des zones d’exploration se trouvant dans le parc national des Virunga et dans la cuvette centrale, la plus grande tourbière tropicale du monde, qui absorbe naturellement le carbone de l’atmosphère.
Didier Budimbu, ministre des Hydrocarbures, a déclaré au Financial Times qu’il accepterait les offres de droits d’exploration dans la forêt tropicale et les tourbières de la part de start-ups du marché du carbone sans lien avec les majors pétrolières et gazières tant qu’elles disposent d’un appui financier solide. «Si cela peut aider notre économie et le pays, pourquoi pas ?», a rétorqué Budimbu. «Nous ne faisons pas cela pour détruire la forêt tropicale, nous le faisons pour un gain économique. Avec ou sans pétrole, ce qui est important, c’est que nous gagnons de l’argent».
Le Congo produit environ 25.000 barils de pétrole brut par jour à partir d’un petit nombre de blocs onshore et offshore le long de sa côte atlantique. Les ambitions de longue date du gouvernement de produire du pétrole dans d’autres parties de l’intérieur du pays ont été freinées par des préoccupations environnementales, la corruption et le manque d’options d’exportation.
Ces défis signifient qu’il reste incertain combien de sociétés pétrolières et gazières qui prévoient de participer au cycle de licences. Le français TotalEnergies, qui a un projet en Ouganda voisin, et l’italien Eni, qui est actif dans d’autres parties de l’Afrique, ont tous deux déclaré au FT qu’ils ne sont pas intéressés par l’offre.
Flowcarbon, une start-up cofondée plus tôt cette année par WeWork d’Adam Neumann, fait partie des groupes de crédit carbone à avoir manifesté leur intérêt.
Phil Fogel, responsable des crypto-monnaies chez Flowcarbon, a déclaré que la société avait fourni du personnel et des ressources à RedemptionDAO, une campagne organisée sur les plateformes de messagerie Telegram et Discord et fondée deux jours avant le lancement des enchères en juillet.
RedemptionDAO s’est donné comme objectif d’acheter au moins un des blocs en partenariat avec une compagnie pétrolière ou via un financement participatif, et de l’utiliser pour émettre des crédits carbone «d’émissions évitées». Il espère lever au moins 50 millions USD, mais n’a jusqu’à présent levé que 2,57 millions USD et obtenu des promesses de dons de 74.000 USD, tous deux en USDC, une monnaie numérique dite stablecoin indexée sur le dollar.
Le capital-risqueur Thomas Annicq a déclaré qu’il avait contacté le gouvernement congolais séparément au nom d’une autre coalition d’entreprises du marché du carbone qui souhaitaient monter une offre conjointe sur les blocs.
Les entreprises ont jusqu’en février pour soumettre des offres. Cependant, il n’existe actuellement aucune méthodologie officielle pour mettre sur le marché les crédits de l’exploration pétrolière et gazière perdue et les analystes disent que le développement d’une telle stratégie pourrait prendre jusqu’à deux ans.
L’idée d’utiliser les crédits de cette manière a été testée pour la première fois il y a 15 ans lorsque le président équatorien de l’époque, Rafael Correa, a demandé à la communauté internationale de dédommager le pays pour ne pas avoir foré dans un bloc d’exploration pétrolière dans le parc national de Yasuni. Mais le forage a eu lieu en 2016 après qu’une fraction seulement de 3,6 milliards USD ciblés ait été collectée.
La dépendance des multinationales aux compensations de carbone pour atteindre les objectifs de zéro net ou faire la publicité de leurs produits a créé une demande de crédits de déforestation évitée, faisant de ce type de crédit une option plus viable. Le Gabon, deuxième pays le plus boisé au monde, prévoit d’émettre des crédits de déforestation évitée équivalant à 187 millions de tonnes de carbone.
Les sociétés de crédit carbone concluent généralement des accords avec les communautés locales ou les propriétaires fonciers pour émettre des crédits.
Ben Rattenbury, responsable de la politique de la start-up de notation du crédit carbone Sylvera, a déclaré que le coût initial de l’achat de terres ou de droits d’exploration pourrait entraîner un «problème de trésorerie catastrophique» pour une société de crédit carbone à moins qu’elle ne lève des fonds par le biais du financement participatif ou d’autres moyens. «Je ne peux pas imaginer un développeur traditionnel de crédits carbone. . . lever des fonds et arracher l’offre».
FT avec Congovirtuel