Cinquante-deux ans après leur unique participation en 1974 sous le nom de Zaïre, les Léopards de la RDC croient cette fois à leur chance de compétir avec les grands sélections sportives du monde. D’autant plus que les hommes de Sébastien Desabre ont écarté successivement le Cameroun et le Nigeria lors d’un parcours héroïque en novembre dernier, s’offrant ainsi un sésame en or: un billet pour les barrages intercontinentaux prévus au Mexique en mars 2026.
L’on a encore en mémoire cette finale africaine contre les Super Eagles du Nigéria où menés dès la 3e minute, le 11 national congolais est parvenu à puiser dans ses réserves pour revenir au score à la 32e grâce à Meschack Elia avant qu’une interminable bataille ne les pousse vers les tirs au but.
Ainsi est devenu Héros national, Timothy Fayulu, le gardien entré uniquement pour la séance de tirs aux buts, en stoppant plusieurs tentatives nigérianes. Chancel Mbemba a scellé la victoire en transformant le penalty décisif. Les bookmakers comme winner bet suivent désormais de très près le parcours des Congolais qui peuvent créer l’exploit du siècle.
Tirage plutôt favorable pour les Léopards
Le 20 novembre 2025 à Zurich, le tirage au sort a réservé une belle surprise à la RDC. En tant que tête de série grâce à son classement FIFA, la sélection congolaise évite les demi-finales et a hérité du vainqueur du duel entre la Nouvelle-Calédonie et la Jamaïque pour adversaire en finale. Un tableau bien plus clément que celui de l’Irak, l’autre tête de série, qui devra composer avec le vainqueur de Bolivie-Suriname.
Le tournoi se déroulera entre le 23 et le 31 mars dans deux stades mexicains: l’Estadio Akron de Guadalajara et le Stade BBVA de Monterrey. Deux billets sont en jeu pour la phase finale qui accueillera 48 équipes. La RDC n’aura besoin que d’une seule victoire pour réaliser son rêve.
Le momentum est avec les Congolais
Ce qui rend cette campagne si spéciale, c’est surtout le timing. La RDC arrive au Mexique avec une confiance retrouvée et un collectif soudé. Les performances contre deux géants africains – le Cameroun éliminé grâce à un but de Mbemba dans le temps additionnel, puis le Nigeria battu aux tirs au but – ont révélé une solidité mentale exceptionnelle. Le staff technique dirigé par Desabre a su créer une véritable alchimie, mêlant expérience et jeunesse.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
Une défense de fer incarnée par le duo Mbemba-Tuanzebe
Des attaquants comme Bakambu et Elia capables de faire la différence.
Pour tout un peuple, cette qualification potentielle représente bien plus qu’un exploit sportif. Elle symboliserait un message d’espoir pour la jeunesse congolaise, une démonstration que le travail et la détermination peuvent déplacer des montagnes. Les scènes de liesse à Kinshasa après la victoire contre le Nigeria en témoignent : le président Félix Tshisekedi lui-même a organisé une cérémonie au stade des Martyrs pour remettre le drapeau national à Mbemba.
Les joueurs actuels portent donc l’histoire de générations entières sur leurs épaules. Certains supporters congolais suivent chaque développement sur des plateformes comme Transfermarkt pour ne rien manquer de l’évolution de leurs héros.
En mars, les Léopards auront rendez-vous avec leur destin. Une victoire contre la Nouvelle-Calédonie ou la Jamaïque, et c’est toute une nation qui explosera de joie. Le compte à rebours est lancé.
TM