La RDC est considérée comme l’un des pays les plus riches d’Afrique en termes de ressources naturelles avec d’immenses réserves minérales dispersées à travers le pays.
La partie Nord-Est du pays contient des gisements d’or, de charbon et de minerai de fer, ainsi que du coltan, terme dérivé du mot «colombo-tantalite» appartenant à un groupe de produits géochimiques internationalement connu sous le nom de tantale.
La demande augmente à mesure que la technologie 5G se développe, en raison du besoin de condensateurs basse tension dans le secteur des télécommunications en pleine croissance. La production mondiale de coltan était estimée à environ 2,3 kilotonnes en 2020 et devrait croître à un taux annuel composé d’environ 6 % entre 2021 et 2026. En 2021, la production de coltan de la RDC s’élevait à environ 700 tonnes métriques, de loin le plus grand producteur de coltan au monde.
En 2021, la production de coltan de la RDC s’élevait à environ 700 tonnes, c’était donc de loin le plus grand producteur de coltan au monde.
Malgré l’importance du coltan pour le développement technologique mondial, la contrebande de ce minerai essentiel en RDC est restée un défi persistant pour l’État selon une nouvelle étude. Les administrations successives du pays, à la fois le gouvernement central et les gouvernements provinciaux, n’ont pas montré suffisamment d’appétit pour entreprendre les changements de politique et l’engagement public pour lutter contre la menace de la contrebande de coltan. Ainsi, la contrebande de coltan est rendue possible par une gamme de facteurs, notamment la porosité des frontières, l’économie de guerre prolongée et le différentiel de prix transfrontalier.
Frontières poreuses
La vaste étendue d’espaces non gouvernés aux frontières de la RDC, qui s’étend du Burundi et du Rwanda à l’Ouganda, offre une géographie idéale pour le commerce illicite de minerais stratégiques. Même lorsque des agents de la sécurité de l’État de ces pays sont déployés pour sécuriser les frontières, le personnel peu scrupuleux parmi eux détourne souvent le regard en cas de contrebande de coltan. Des agents de la protection des frontières et des douanes congolaises corrompus sont également de connivence avec les passeurs.
Le trafic de coltan est également détourné vers l’Ouganda via Bunagana, dans le territoire de Rutshuru, au Nord-Kivu. De même, une partie du commerce dirigé vers Bukavu est détournée vers le Burundi via Uvira, dans le territoire d’Uvira, au Sud-Kivu, en utilisant les points de passage frontaliers de Gatumba et Kavinvira. Lors d’un incident, un camion traversant la frontière entre la RDC et le Rwanda transportait 24 sacs de coltan de contrebande. Les preuves d’un rapport de l’ONU montrent que des sacs de coltan de 10 et 20 kilogrammes provenant de l’est de la RDC sont vendus par des commerçants non enregistrés à des acheteurs rwandais via des itinéraires de contrebande.
Économie de guerre prolongée
Dans la région des Grands Lacs, la RDC se trouve au centre de l’instabilité souvent décrite comme une économie de guerre transnationale. C’est une situation dans laquelle des responsables gouvernementaux à la recherche de richesses s’entendent avec des chefs rebelles et des entreprises internationales pour perpétrer le commerce illicite de minerais. Ces acteurs ont un intérêt commun à développer et à préserver l’économie de guerre.
La plupart de ces espaces non gouvernés sont naturellement dotés de minerais stratégiques. Les seigneurs de la guerre créés par les guerres civiles congolaises et le reste des rebelles du génocide rwandais ont un accès illimité aux gisements de coltan.
Ils continuent d’exploiter le minerai et de le commercialiser sur le marché légitime des matières premières par l’intermédiaire d’intermédiaires corrompus. La lutte pour le contrôle des mines de coltan est au cœur du conflit dans l’Est du Congo, qui a fait plus de quatre millions de morts au cours de la dernière décennie. Les acteurs de la sécurité de l’État et les milices armées ont tous des intérêts dans le commerce lucratif du coltan. Les agents de l’État et les chefs de guerre taxent les mineurs pour l’accès aux mines, rendant le contrôle des sites violemment concurrentiel.
Différentiel de prix transfrontalier
La contrebande de coltan en provenance de la RDC prospère en raison des variations des prix pratiqués dans les zones minières et de ceux constatés sur les marchés noirs du nord du Katanga, de Goma, du Sud-Kivu en RDC et de Gisenyi au Rwanda. En 2014, un kilogramme de coltan coûtait 37,50 USD à Bukavu, 44 USD à Uvira et 34 USD à Kalemie. Chacun de ces prix dépassait celui fixé dans les mines, qui variait de 28,80 USD à 40 USD à Kisengo et Mai-Baridi. En 2015, un kilogramme de coltan se vendait entre 40 et 50 USD.
Les fluctuations de prix à l’intérieur et à l’extérieur des frontières ont joué un rôle majeur dans l’extraction et le commerce du coltan. En 2016, le kilogramme s’échangeait à un prix record de 100 USD en RDC. Par la suite, en 2017, le prix du kilogramme de coltan a chuté au Congo à 20 USD – 24 USD. Alors que de nombreux commerçants de minerais de la région de Kisengo dans le pays auraient souvent traversé la frontière et vendu le minerai à Kigali, pour plus de 50 USD le kilo. En 2018 et 2019, le prix moyen des prix du coltan était respectivement de 23,85 USD/kg et 36 USD/kg.
Selon le pourcentage de concentré de tantale dans le coltan, le minerai s’échangeait entre 35 et 52,50 USD le kilogramme en 2021 au Congo. À l’inverse, au Rwanda voisin, le coltan s’échangeait entre 52 et 65 USD le kilo (0,5 kg) la même année. Ainsi, les variations de prix contribuent à l’essor des marchés noirs, alimentent des schémas plus larges liés à la contrebande transfrontalière et entretiennent des réseaux commerciaux obscurs dans la chaîne d’approvisionnement du coltan.
Voies vers la solution
La solution à la contrebande de coltan ne peut pas venir de la seule RDC. L’approche doit être à plusieurs volets impliquant le gouvernement national, les partenariats multilatéraux et le monde des affaires.
Le gouvernement central doit prendre des initiatives pour assurer la création d’usine(s) de raffinage du coltan dans le Nord et le Sud-Kivu conformément aux plans de développement nationaux et provinciaux plus larges en vue de réduire la propension au commerce transfrontalier illicite du coltan.
Cela peut être fait par le biais de coentreprises avec des investisseurs étrangers et locaux soumis aux cadres législatifs existants pour débarrasser ces partenariats de la corruption potentielle. L’État devrait lutter contre la corruption aux frontières parmi les agents de sécurité en simplifiant et en harmonisant les procédures, en encourageant l’utilisation des nouvelles technologies et en se concentrant sur le développement organisationnel et institutionnel en améliorant le bien-être du personnel frontalier.
Les entreprises en amont et en aval engagées dans le commerce du coltan doivent améliorer la traçabilité en suivant des informations spécifiques sur la mine d’origine, les méthodes d’extraction, la quantité achetée, la date d’achat, les lieux de commerce, les intermédiaires engagés pour transporter les minerais et les voies de transport réelles.
Oluwole Ojewale
