Ivanhoe Mines (TSX: IVN) a déclaré que l’expansion de la phase 3 de son complexe minier de cuivre Kamoa-Kakula en RDC augmentera sa production annuelle de cuivre à environ 600.000 tonnes d’ici le quatrième trimestre de 2024 et la rendra le troisième plus grand complexe minier de cuivre au monde.
La production commerciale de l’exploitation a commencé le 1er juillet 2021, tandis que la production de la phase 2 a démarré en mars de l’année en cours. La société vise à publier une étude de préfaisabilité pour l’expansion de la phase 3 au cours du second semestre 2022.
La phase 3 de Kamoa-Kakula comprendra deux nouvelles mines souterraines connues sous le nom de Kamoa 1 et Kamoa 2 et le développement initial de la rampe à Kakula West, a indiqué la société. Une nouvelle usine de concentration de 5 millions de tonnes par an sera installée à côté des deux nouvelles mines. Puis: «nous sommes à un point d’inflexion pour l’industrie du cuivre… un point où nous devons déterminer comment répondre à la demande croissante, alors même que la découverte et la construction de nouvelles mines deviennent de plus en plus difficiles», a déclaré le coprésident de la société, Robert Friedland, dans un communiqué. «L’humanité aura probablement besoin d’autant de cuivre au cours des 22 prochaines années qu’à ce stade de son histoire – environ 700 millions de tonnes métriques – juste pour maintenir une croissance du PIB de 3%. Cela ne tient même pas compte de la demande croissante liée aux investissements mondiaux pour lutter contre le changement climatique grâce à une électrification agressive».
Situé à environ 25 km à l’Ouest de Kolwezi et à environ 270 Km de la capitale provinciale de Lubumbashi, le projet de cuivre Kamoa- Kakula est une coentreprise entre Ivanhoe Mines (39,6%), Zijin Mining Group (39,6%), Crystal River Global (0,8%) et le gouvernement de la RDC (20%).
La société envisage d’augmenter la production de cuivre des deux premières phases de Kamoa-Kakula à 450.000 tonnes par an d’ici le deuxième trimestre 2023 et d’atteindre progressivement un pic de production annuelle de plus de 800.000 tonnes.
La phase 3 comprend également une fonderie éclair directe sur blister d’une capacité nominale de 500.000 tonnes par an d’environ 99% de cuivre blister pur. Il s’agira selon Kamoa Kakula de l’une des plus grandes fonderies éclair de cuivre à ligne unique au monde et la plus grande d’Afrique.
Une fois en exploitation, la fonderie devrait permettre au projet de récupérer et de vendre de l’acide sulfurique comme sous-produit. Il existe une forte demande au Congo en acide sulfurique pour récupérer le cuivre des minerais oxydés, a indiqué la société. Actuellement, les mines de cuivre de la région importent «des volumes importants de soufre».
Le partenariat du projet avec Inga II, une centrale hydroélectrique située dans le sud-ouest de la RDC, devrait fournir au complexe Kamoa-Kakula une électricité durable pour la phase 3 et les extensions futures, a déclaré Ivanhoe.
L’analyste de la Banque Scotia, Orest Wowkodaw, a qualifié la mise à jour de modestement positive dans une note de recherche aux clients. «La société envisage désormais une expansion de la phase 3 significativement plus importante (débit supplémentaire de 5,0 millions de tonnes par an contre 3,8 mtpa auparavant), augmentant le niveau de débit total de l’exploitation à 14,2 Mtpa d’ici la fin de 2024. Dans l’ensemble, bien que nous attendions de plus amples détails, nous considérons la mise à jour comme un modeste positif pour les actions IVN compte tenu de l’expansion plus importante prévue de la phase 3», a écrit Wowkodaw.
AVEC AGENCES