Des dizaines de milliers de personnes ont évacué Goma et vivent dans des conditions humanitaires difficiles parce que les observations scientifiques laissent craindre des éruptions surprises dans la ville ou sous le lac Kivu.
Eruption volcanique, coulée de laves, tremblements de terre, interaction du magma avec l’eau du lac, déstabilisation du volume de gaz dissous sous le lac Kivu, émission de gaz dangereux en surface, risque de pénurie d’eau etc. Goma, capitale du coltan, angoisse, suffoque et agonise sous le regard silencieux des géants du numérique, premiers consommateurs de ce minerais.
La région du Kivu, jadis connue comme une des championnes de la production agricole en RDC, avait été pendant les années parsemée de nombreuses plantations de café.
Ses prairies verdoyantes offraient en outre aux éleveurs de multiples opportunités pour la production de fromage et de charcuterie. C’était la petite Suisse au bord du grand lac.
Depuis la découverte de la colombo tantalite (coltan), une poudre noire et granuleuse utilisée dans l’industrie de la téléphonie cellulaire, cette terre a abandonné ses vieilles habitudes. Des milliers de jeunes s’y livrent pelles à la main, de manière frénétique, à la recherche du fameux sable noir qui enrichit plus vite que les plantations et l’élevage.
Métal stratégique, source importante pour la production du tantale ou du niobium, le coltan dont le Kivu détient entre 60 et 80% de la production mondiale, est une denrée tellement prisée pour la fabrication des équipements électroniques et les composantes de l’industrie aéronautique qu’elle justifie non seulement l’abandon des modes de production économique traditionnelles, mais aussi la floraison de groupes armés criminels voués à la recherche du contrôle de cet eldorado.
Le très haut-débit, la numérisation des données et des services, la réduction de la fracture numérique à travers le monde, le boom d’Internet et de la téléphonie mobile ont en effet créé un besoin énorme en coltan sur le marché, provoquant ainsi une ruée sans précédant des sociétés coupe-circuit, des géants du numérique, vers la région du Kivu en République démocratique du Congo.
Cette ruée fébrile vers le Kivu est à la base de l’apparition de zones de non droit dans lesquelles certaines sociétés font travailler les enfants dans les mines de coltan au mépris de la loi.
Des milices nationales et étrangères, financées parfois par des multinationales, s’y activent pour aider ces dernières à piller des ressources minières en massacrant des civils et en entretenant une tension permanente entre les Etats de la région des Grands lacs qui se livrent une guerre par procuration à l’Est de la RDC.
Des guerres et des tueries à n’en plus finir, des poches de tensions permanentes, qui tendaient à faire du Kivu jusqu’à l’état d’urgence décrété par Félix Tshisekedi, un véritable Wild West (Ouest sauvage) pour les multinationales, qui rappelle la guerre de l’or noir que les westerns puis les Bandes dessinées nous ont présenté de l’Amérique du 19ème siècle.
Un sous-sol à la merci des multinationales
La RDC, l’un des pays les plus pauvres de la planète, dispose pourtant d’immenses richesses naturelles.
Systématiquement exploitées depuis l’époque coloniale, au seul profit d’intérêts occidentaux, les ressources hydrauliques, l’or, le diamant, le cuivre, le coltan, l’uranium, le cobalt continuent toujours d’attirer l’attention des multinationales. Le pays, plus grand producteur de cuivre en Afrique, détient la moitié des réserves planétaires et assure à lui seul plus de la moitié de la production mondiale de cobalt, soit environ 66.000 tonnes en 2016 sur une production globale estimée à 123.000 tonnes la même année.
La concentration de la production de cobalt en RDC a plongé le Kivu dans une instabilité permanente. La production congolaise alimente les multinationales très dépendantes de ces ressources, comme Apple, Samsung, Volkswagen ou Tesla, un géant américain dont le siège se trouve à Palo Alto, en Californie, dans la silicon Valley, qui s’est diversifié dans les solutions énergétiques sous la forme notamment des batteries stationnaires, appelées «power wall» pour le secteur résidentiel et «power pack» pour le secteur industriel. En 2016, la fusion avec l’entreprise Solar City ajoute à son portefeuille de produits, les panneaux et tuiles photovoltaïques. Volkswagen, le plus grand constructeur automobile européen a installé une usine d’assemblage au Rwanda afin de se rapprocher des gisements de cobalt en RDC.
La présence du géant européen de l’automobile chez les voisins rwandais comme d’autres donnait selon plusieurs rapports et sources concordantes, des idées à certains leaders congolais qui n’hésitaient pas à flirter à travers des liaisons dangereuses, avec les géants du numérique souvent au prix de la déstabilisation de la région pour les besoins de la production de la matière grise.
Terre extraordinaire à qui profite-t-elle ?
Comme pour le pétrole au Nigeria, la matière première congolaise est siphonnée par de grandes multinationales puis exportée là où s’effectue une transformation génératrice de plus-value. La RDC n’exporte pas encore de produits finis prêts à être utilisés par Apple, Samsung ou tous les grands utilisateurs de batteries au monde. Elle exporte un produit minier qui est au stade de traitement. Le traitement de raffinage profite principalement aux intermédiaires qui assurent la transformation finale du cobalt par exemple. La production congolaise est évacuée à 80% via les ports de Dar-es-Salam ou de Durban, en Afrique du Sud sous un label trafiqué qui la présente comme produit de pays de transit. Un manque à gagner important pour le PIB rd congolais.
L’Est de la RDC est devenu le ventre mou du pays avec une situation tendue dans la région des Grands Lacs. La tension entre les Etats des Grands Lacs maintient la région dans un état de guerre permanent qui profite aux pécheurs en eaux troubles à l’exemple des multinationales.
Aujourd’hui, Goma qui semblait sortir du lot grâce à la vente de quelques tonnes de coltan qu’on retrouve dans nos téléphones portables, nos consoles de jeux, nos ordinateurs portables…qui boostent l’économie numérique, est une ville à genoux dans l’indifférence des plus gros consommateurs de coltan que sont les géants du numérique.
D’aucuns pensent que seul un appel à la solidarité internationale peut amener Apple, Microsoft, Google, Facebook, Huawei, Tesla à réagir pour secourir Goma et ses familles qui s’échinent après la ‘‘colère’’ du Nyiragongo à se reconstituer un environnement habitable avec des pics et des pelles sur les collines du Kivu et à relancer la production du précieux métal qui fait le bonheur de l’économie numérique.
Mandack Katako
ÉRUPTION NYIRAGONGO : Le Kivu, capitale du coltan, agonise dans l’indifférence des géants du Numérique
