Johan Cruyff, l’emblématique n° 14, est décédé

L’ancien grand attaquant néerlandais et entraîneur de Barcelone n’a pas résisté à un cancer des poumons. Il avait 68 ans.
Légende du football néerlandais, Johan Cruyff est décédé jeudi 24 mars 2016 à l’âge de 68 ans, selon son compte Twitter officiel cité par le quotidien Suisse Le Matin :
«Le 24 mars 2016, Johan Cruyff (68 ans) est décédé à Barcelone, entouré de sa famille après un dur combat contre le cancer. C’est avec une grande tristesse que nous demandons de respecter l’intimité de sa famille durant leur deuil.»
Triple Ballon d’Or (1971, 1973, 1974), finaliste de la Coupe du monde 1974 et incarnation du «football total» avec les Pays-Bas, Cruyff avait révélé en octobre 2015 être atteint d’un cancer des poumons. Grand fumeur, le natif d’Amsterdam avait abandonné le tabac en 1991 à la suite d’une intervention chirurgicale au cœur.
Après une brillante carrière de joueur marquée également par trois sacres en Coupe des Champions avec l’Ajax Amsterdam (1971, 1972, 1973), Johan Cruyff avait aussi connu de grands succès comme entraîneur, d’abord à Ajax, puis à Barcelone.
C’est lui qui avait mené les Catalans à leur première victoire en Ligue des champions en 1992. Il avait également été désigné meilleur joueur européen du siècle en 1999.
Le tweet annonçant sa mort sur son compte officiel:
Il y a un peu plus d’un mois, Cruyff avait donné des nouvelles rassurantes: «J’ai l’impression de mener 2-0 en première période d’un match que je suis sûr que je finirai par gagner.»
«Après plusieurs séances de traitements médicaux, je peux dire aujourd’hui que les résultats sont très positifs grâce à l’excellent travail des docteurs, à la gentillesse des gens et à mon mental positif», assurait-il alors encore dans un communiqué publié par sa société, Cruyff Management.
Inspiration pour Platini
Johan Cruyff restera donc dans les mémoires comme l’incarnation du «football total» pratiqué par l’Ajax d’Amsterdam, roi d’Europe au début des années 1970. Aux côtés des Johan Neeskens, Ruud Krol, Arie Haan et autres Barry Hulshoff, il a émerveillé tous les amoureux du beau jeu.
Longiligne, d’apparence fragile, Cruyff fut, au temps de sa splendeur à l’Ajax (1964/73), la référence au poste de meneur de jeu, le chef d’orchestre. Il fut une source d’inspiration pour des joueurs comme Michel Platini. Coup d’œil, précision des passes, rapidité, technique en mouvement, talent de buteur, Cruyff possédait tout le bagage du joueur moderne.
Professionnel dès 17 ans à l’Ajax, Cruyff s’imposa avec le numéro 14 dans le dos, numéro resté mythique. Il rejoint ensuite le FC Barcelone dirigé par son compatriote Rinus Michels (1973/78).
Parmi les images qui resteront, il y a cette finale de l’ancêtre de la Ligue des champions en 1972 à Rotterdam, entre l’Ajax Amsterdam et Inter Milan remportée 2-0 par les Néerlandais. C’était la deuxième des trois victoires consécutives de l’Ajax, et cette finale de 1972 consacrait le chatoyant «football total» des Néerlandais face au rugueux «catenaccio» de l’Inter. Cruyff, auteur des deux buts, était au sommet de son art.
J.N.